O problema ardente

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A TNC está ajudando agricultores na Índia a apagar incêndios agrícolas para reduzir a poluição do ar e melhorar a saúde do solo.

Por Nilanjana Bhowmick, escritora freelancer | 04 de novembro de 2022

inverno 2022

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Em novembro de 2018, um hospital em Nova Delhi instalou um grande conjunto de "pulmões" artificiais em frente à sua propriedade. Feitos de material de filtro HEPA branco, os órgãos do tamanho de outdoors usavam ventiladores para sugar o ar através deles. Em poucos dias, eles ficaram marrons. Em uma semana, eles ficaram pretos.

A façanha que virou manchete foi feita para ilustrar a gravidade da poluição do ar na cidade em novembro. Enquanto mais de 80% das cidades indianas lutam com a qualidade do ar insalubre, a capital sem litoral de Nova Délhi, na parte norte do país, sofre com o ar mais tóxico - e está em seu pior nível todos os anos, de outubro a dezembro. Durante esses meses, uma névoa amarelo-acinzentada paira sobre a cidade, levando agências governamentais e a Autoridade de Controle e Prevenção da Poluição Ambiental a declarar emergências de saúde pública, fechar escolas, interromper obras e voos terrestres devido à pouca visibilidade. Estudos estimam que a cada ano dezenas de milhares de cidadãos morrem de doenças respiratórias devido à poluição do ar.

Embora a região da capital, Delhi, sofra de problemas de qualidade do ar durante todo o ano, os níveis de poluentes aumentam drasticamente de meados de outubro a meados de dezembro. Parte do problema vem de milhares de campos contra o vento sendo incendiados. O gráfico à esquerda mostra os níveis de partículas PM2,5 (partículas fuliginosas pequenas o suficiente para entrar na corrente sanguínea de uma pessoa através dos pulmões) e partículas PM10 (grandes o suficiente para causar doenças respiratórias) registradas em Delhi. Os níveis de poluição excedem em muito os limites recomendados pela Organização Mundial da Saúde.

Essa crise anual está enraizada em ventos sazonalmente mais lentos, misturados à fumaça emitida por usinas movidas a carvão e exacerbados por milhares de incêndios nos campos agrícolas de Punjab e Haryana, os dois estados a noroeste (contra o vento) de Nova Délhi. Nesta região de potência agrícola, os agricultores cultivam arroz no verão e trigo no inverno. Mas depois de colher o arroz, eles têm muito pouco tempo para preparar suas terras para a semeadura de inverno, e a maneira mais econômica de fazer isso rapidamente é incendiar os campos. A fumaça de milhares de campos em chamas é levada pelos ventos predominantes, guiada ao longo das montanhas do Himalaia, pelo norte da Índia e diretamente para a capital de Nova Délhi e outras cidades próximas.

"Não é como se os fazendeiros estivessem muito felizes em incendiar seus campos, especialmente porque eles sofrem muita reação por causa da poluição em Nova Delhi. O ar aqui também é severamente afetado - pode levar a engavetamentos nas estradas devido a pouca visibilidade durante esse período", diz Harminder Singh, gerente de campo consultor da The Nature Conservancy na Índia, que trabalha em estreita colaboração com os agricultores. "Mas esta, infelizmente, é a solução mais econômica disponível para eles no momento - especialmente os pequenos e médios agricultores."

Desde 2018, a The Nature Conservancy trabalha com parceiros locais e regionais para conscientizar os agricultores sobre alternativas à queima de safras. Com a tecnologia certa e as práticas de manejo, os agricultores não precisarão mais incendiar seus campos e poderão melhorar a saúde do solo, reduzir a poluição do ar e até ganhar mais dinheiro. Mas isso exigirá que milhões de agricultores mudem sua maneira de trabalhar.